Die Jury

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Was würden sie tun, wenn ihre 10 jährige Tochter vergewaltigt werden würde?

zerren sie in ein Feld, Kenton – Mississippi, Südstaaten: Ein kleines afroamerikanisches Mädchen ist auf dem Heimweg vom Lebensmittelladen, als plötzlich ein Wagen hinter ihr anhält aus dem zwei junge Männer springen. Die beiden weißen Rassistenvergewaltigen sie mehrfach auf das brutalste und sie wird schließlich von ihren Peinigern zum sterben zurückgelassen. Doch wie durch ein wunder überlebt sie.
Der Vater dieses kleinen Mädchens, Carl Lee Hailey (Samuel L. Jackson) beschließt, mit der Aussicht darauf, dass die beiden Täter nach einigen Jahren aus dem Gefängnis kommen oder gar freigesprochen werden, das Gesetz selbst in die Hand zu nehmen. Er erschießt den 24 jährigen Billy Ray Cobb und dessen Freund auf dem Weg in den Gerichtssaal. Dabei wird auch der Sicherheitsbeamte Dwayne Powell Looney (Chris Cooper) angeschossen und verliert ein Bein.
Carl wird verhaftet und vom Star-Staatsanwalt Rufus Buckley (Kevin Spacey) wegen Mordes angeklagt. Die Verteidigung übernimmt der junge, ehrgeizige, aufstrebende Anwalt Jake Tyler Brigance (Matthew McConaughey), der in einem früheren Fall bereits Carls Bruder verteidigte. Unterstützt wird er dabei von seinem Mentor Lucien Wilbanks (Donald Sutherland), seinem Freund und Kollegen Harry Rex Vonner (Oliver Platt) und schließlich der jungen, ehrgeizigen Jurastudentin Ellen Roark (Sandra Bullock).
Die Lage spitzt sich allerdings dramatisch zu, als der Bruder von Billy Ray,  Freddie Lee Cobb (Kiefer Sutherland), der ebenfalls ein Rassist ist, sich von Rachegelüsten angetrieben an den Ku-Klux-Klan wendet. Aus dem Mordfall wird schnell eine Rassenunruhe. Morddrohungen, brennende Kreuze und Einschüchterung sind an der Tagesordnung. Schließlich kommt es vor dem Gerichtssaal zum Aufeinandertreffen der afroamerikanischen Bevölkerung und den Anhängern des Ku-Klux-Klans, so dass sogar die Nationalgarde auf den Plan tritt, um Schlimmeres zu verhindern. Alle beschäftigt nur noch eine Frage: Wird Carl Lee Hailey zum Tode verurteilt…?

Kritik

Dieser Justizthriller der Extraklasse ist bis in die kleinste Nebenrolle sehr gut besetzt. In weiteren Nebenrollen sind Ashley Judd und Patrick McGoohan ("Braveheart") zu sehen. Samuel L. Jackson der Carl Lee Hailey sehr glaubwürdig verkörpert und die charismatische Darstellung von Kevin Spacey als Staatsanwalt, sowie der überzeugend agierende Kiefer Sutherland seien besonders erwähnt. Der Bestseller von John Grisham wurde von Joel Schumacher verfilmt, der 1994 bereits mit "Der Klient" einen weiteren Bestseller von John Grisham verfilmte. In beiden Fällen stammte das Drehbuch von Akiva Goldsman. Zuletzt brachte Joel Schumacher das Erfolgsmusical "The Phantom of the Opera" von Andrew Lloyd Webber auf die Leinwand. Weitere bekannte Filme Schumachers sind "8mm", "Phone Booth", "Bad Company", "Tigerland", "Batman & Robin", "Batman Forever", sowie "Falling Down" und "Flatliners" (ebenfalls mit Kiefer Sutherland).
"A Time to Kill" weltweit mehr als spielte 1996 bei einem Budget von geschätzten 40 Millionen $152 Millionen $ ein und darf damit als Erfolg gewertet werden.

Fazit: Mein persönliches Fazit zu diesem Film fällt durchweg positiv aus, er ist von der ersten bis zur letzten Minute spannend inszeniert. Die Darsteller wissen alle zu überzeugen und das Ende bleibt bis zum Schluss offen. Ein weiteres Plus des Films ist seine gesamte Atmosphäre – man kann das aufgeheizte, schwüle Südstaatenklima förmlich am eigenen Leib spüren.
Eines sei noch angemerkt: das Schluß-Plädoyer von Matthew McConaughey ist nichts für zartbeseitete Gemüter!